Ценности и составные элементы гражданского общества сформировались в Европе в восемнадцатом столетии. Впервые термины «государство» и «гражданское сообщество» попробовал разделить английский философ Дж. Локк. По его мнению, страна могла претендовать только на тот объем полномочий, который определен санкциями общественного договора между гражданами.

В дальнейшем его идеи рассматривал в своей концепции договоров Ж. Русо, а затем определение гражданского общества развивалось в трудах Маркса и Гегеля. Согласно Марку, гражданское общество является подлинным источником всей истории и ее воплощением.

Гражданское общество в наше время 

В нынешних условиях гражданское общество проявляет себя как широкое многообразие взаимоотношений, неопосредованных государством, между равноправными свободными индивидами в рыночных условиях и демократическом правовом строе. В гражданском обществе, в отличие от структур государства преимущество отдается не иерархическим (вертикальным) связям, а горизонтальным. Здесь подразумевается отношение солидарности и конкуренции между равноправными и юридически свободными партнерами.

В качестве основы процесса становления гражданского сообщества приоритетными считаются права индивида, являющегося самостоятельным субъектом.

Автономия общества

Автономность общества является важным элементом гражданского общества, который говорит о независимости от государства разных сфер общества и ассоциаций экономического или научного характера. Роль страны по отношению к данным агентам общества должна обеспечивать установление наиболее общих рамок в качестве закона, который регулирует правила, предназначенные для всех, чтобы под угрозой не оказались права иных граждан.

Характеристики права

Общество граждан тесно переплетается и взаимодействует с правовым государством, характеризующимся такими признаками:

• Закон должен быть главным во всех сферах общества;
• Власть делится на определенные ветви;
• Соблюдение взаимной ответственности государства и личности.
• Реальность свобод и прав граждан, их правовая защищенность в обществе.
• Правовой порядок и соблюдение законов в обществе.

Следует сказать, что гражданское общество является требуемым элементом усовершенствования общества россиян. В течение многих лет реформирования в России случились значительные сдвиги в формировании общества граждан. Таким образом, создается экономическая база, на которой многообразие форм собственности и рыночной экономики, ориентированной на общество, утверждается свобода слова.