Суть бюджетного ограничения состоит в том, что сумма доходов и фондов предприятия должна соответствовать сумме расходов за установленный период. В рыночной экономике бюджетное ограничение приобретает жесткий характер, обусловленный несколькими факторами:

Экзогенные цены. Предприятие выступает в роли «ценополучателя», а не «ценоискателя», то есть цены задает рынок и отдельно взятое предприятие никак не влияет на них.

Жесткая система налогообложения. Предприятие никак не оказывает никакого влияния на нормы налогообложения, у него нет льгот на размер обязательных налогов.

Отсутствие безвозмездной помощи от государства. Государство не выделяет дотаций на производство и не покрывает затраты на капиталовложения в безвозмездном порядке.

Невозможность получения кредита. На закупку ресурсов требуются только наличные деньги. Не допустим межфирменный кредит. Нет возможностей внешних финансовых вложений. Прибыль изымается собственниками, которые не имеют права вкладывать ее обратно в развитие предприятия.
При командной экономике предприятие могло действовать с мягким бюджетным ограничением. Социалистическое предприятие перекладывало часть своих ресурсов на потребителей, так как в такой системе преобладающими были фирмы-монополии, устанавливающие цены.